El huemul, una especie clave para restaurar el planeta

La reconocida revista científica Ecography publicó una investigación en la que se destaca al huemul, animal emblemático de Chile, como una de las 20 especies de grandes mamíferos cuyo fortalecimiento poblacional puede ayudar a restaurar las mayores áreas y eco-regiones del planeta.

De acuerdo al estudio, la reintroducción de grandes mamíferos, como huemules, pumas, tigres y osos en sus hábitats históricos podría impulsar la biodiversidad en una amplia franja del planeta y ayudar a estabilizar el clima. Uno de los motivos, es que estos animales funcionan como arquitectos del paisaje, ya que influyen directamente en el crecimiento de vegetación que absorbe dióxido de carbono. Esto resulta particularmente importante considerando que los rangos de distribución de muchos mamíferos grandes como es el caso del ciervo más austral del mundo, han retrocedido de manera alarmante en los últimos 50 años.

Se estima que aproximadamente unos 1.500 huemules viven en Chile y Argentina, lo que representa un 1% de su población original, explicando su condición de especie en peligro de extinción. Además de estar en reducido número, se trata de poblaciones pequeñas y fragmentadas, lo que las hace particularmente amenazadas, estando expuestas a factores como lo son la caza furtiva, los ataques de perros, la presencia de especies exóticas (ciervo rojo y jabalíes) y de ganado doméstico que provoca la transmisión de enfermedades infecciosas.

Como respuesta a esta crítica situación, nace el Corredor Nacional del Huemul, ambiciosa iniciativa público privada impulsada por CONAF, SAG y Fundación Rewilding Chile, que busca restablecer las poblaciones de esta especie a través de corredores de vida silvestre en áreas claves de conservación en la Ruta de los Parques de la Patagonia. Los corredores biológicos son de gran importancia para la conservación ya que fortalecen las poblaciones de especies, potencian la interconexión entre individuos para reducir la fragmentación de sus poblaciones, promueven la diversidad biológica, evitando la endogamia (reproducción entre individuos relacionados genéticamente) y el alto riesgo de extinciones locales.