Foto: Maximiliano Gómez para Rewilding Chile
Heli Huemul: Las expediciones aéreas para monitorear presencia de huemules en sectores inexplorados de la Patagonia
Gracias al apoyo de helicópteros, el equipo de Vida Silvestre de Fundación Rewilding Chile ha podido llegar a lugares de difícil acceso en las regiones de Los Lagos y Magallanes para instalar cámaras trampa y obtener información para el desarrollo de estrategias de conservación en torno al huemul como especie paraguas de los ecosistemas de la Patagonia.
El huemul, el ciervo más austral del mundo y especie endémica de Chile y Argentina, vive un momento crítico, estimándose que solo sobreviven 1500 individuos, es decir el 1% de su población original. Los esfuerzos público – privados para ayudar a fortalecer sus poblaciones y sacarlo de la lista roja de la UICN llevan más de 20 años, y cada acción en pos de su conservación y cada hallazgo entregan renovadas esperanzas para el desarrollo de acciones para la recuperación de sus poblaciones.
Pero obtener información sobre esta especie no es una tarea fácil. Su frágil estado de conservación como consecuencia de una serie de acciones antrópicas como la caza ilegal, los incendios forestales, el impacto de especies exóticas, la fragmentación y degradación de su hábitat, lo obliga a habitar lugares remotos.
Para relevar la presencia de la especie en lugares inexplorados por su limitado acceso, equipos de Rewilding Chile llevan a cabo las campañas Heli Huemul, donde gracias al apoyo de helicópteros se accede a lugares estratégicos para realizar monitoreos que incluyen la instalación de cámaras trampa.
Gracias a Heli Huemul se ha podido explorar algunas áreas del futuro Parque Nacional Cabo Froward en la región de Magallanes, llegando a zonas altas como Bahía Cordes y Fortescue, además de Puerto Gallant. De esta manera en 2025, gracias al apoyo de un helicóptero, se lograron instalar 20 cámaras trampa en una expedición realizada por equipos de Rewilding Chile y Conaf, que permitió el hallazgo de la subpoblación de huemules más austral del mundo. Las cámaras instaladas en esa oportunidad fueron retiradas en una reciente campaña realizada en febrero de 2026.
“Luego de un año de monitoreo contamos con un completo e inédito registro de la fauna de vertebrados de la zona, con imágenes no solo de huemules, también de pumas, zorros culpeo, y aves como churrete acanelado, canquenes, caiquenes, dormilona tontito, y al cordillerano austral, perdiz cordillerana austral, entre otras especies. Con este muestreo ya podemos estimar números mínimos de huemules en los cordones montañosos, conocer su estado y proponer acciones concretas de conservación en el área del futuro parque nacional”, señala Cristián Saucedo, director del Programa de Vida Silvestre de Rewilding Chile.
A unos 1.800 kilómetros más al norte, en el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, también se empleó el Heli Huemul para evaluar la presencia del ciervo austral en sectores donde existían relatos de avistamientos, pero no se tenía registro visual.
Luego de planificar el diseño de la grilla de muestreo con el uso de imágenes satelitales, y el apoyo logístico de Nicolás Ibáñez con su helicóptero y su equipo, se inició la instalación de cámaras trampa en Patagonia Norte durante el 2025. Luego de casi un año de registro, se pudieron identificar especies como la vizcacha austral, pudú, guiña, picaflor cordillerano, hued hued del sur, chucao y otros, pero también la preocupante aparición de híbridos de jabalí con cerdos domésticos. ¿Registros de huemules? Nada hasta ahora en esos sectores.
“Con este muestreo ya podemos estimar números mínimos de huemules en los cordones montañosos, conocer su estado y proponer acciones concretas de conservación en el área del futuro parque nacional.”
Cristián Saucedo explica que no encontrar rastros de huemules en esta zona también es un resultado relevante, “ya que completa un enorme vacío de información existente durante bastante tiempo” y agrega que el avistamiento de huemules en estas zonas “nunca es fácil ni simple, ya que, por lo general nos enfrentamos a la realidad de una especie que vive en grupos pequeños, bajas densidades, muy pocos individuos por hectárea y vastos territorios montañosos”.
Actualmente el equipo de Vida Silvestre de Rewilding Chile trabaja en el procesamiento de la información y el diseño de nuevas grillas de muestreo para instalar cámaras trampa en otros sectores de la Patagonia, continuando así la búsqueda de más subpoblaciones de esta especie y delinear estrategias para su conservación.
Estas expediciones se enmarcan en el Corredor del Huemul, iniciativa público privada que busca desarrollar acciones concretas para restablecer sus poblaciones a través de la implementación de corredores de vida silvestre en áreas claves de conservación. Como parte de esta visión, Rewilding Chile, con el apoyo de diversos colaboradores, impulsa programas de monitoreo a lo largo del Corredor del Huemul, en sectores tales como la Reserva Nacional Futaleufú, Parque Nacional Patagonia y Cerro Castillo. Como parte de estas acciones, a fines del año pasado se inauguró el primer Centro de Rescate y Rehabilitación del Huemul en el sector Las Horquetas.